Good Afternoon Long Beach Families,

Well, 2020 continues to be a year of challenges!   Yesterday, we were managing an immediate crisis, and several time-sensitive matters, and I had time to communicate only the essential information. Today, though, I wanted to give you a more thorough explanation of what happened, and where we are now. 

As you are probably aware, our district has had a number of positive COVID cases over the last week; at last count, we are up to 13. These have been spread out over nearly all of our buildings (Lindell is the only one without a case), and affected both students and staff.  Fortunately, we have not yet seen any direct evidence of spread within our schools;  the positive cases appear to be coming from the wider community, as per the Department of Health. The DOH has been very complimentary of the safety precautions that we have taken as a district. They have reaffirmed that keeping students six feet apart and enforcing mask and hygiene protocols are the key ingredients in preventing spread within our schools. The wider community of Long Beach has seen a significant spike in cases over the past week: 41 new cases in seven days on the barrier island, which gives us the highest seven-day increase in Nassau County, second highest on all of Long Island. 

Unfortunately, the in-district cases have taken a catastrophic toll on our transportation department, between positive cases and especially the number of people in mandatory quarantine (due to exposure to positive cases). In addition to drivers and matrons, the quarantines also extend now to our safety inspector and both dispatchers (since they were subbing as drivers for others who were quarantined earlier this week).  In short, as of noon yesterday, we could no longer safely operate our transportation department (we had to pull several employees right after the morning runs and send them home to mandatory quarantine). We had to dismiss the Middle School and High School early to free some drivers to do some later runs to our elementary schools and out-of-district schools. We managed to transport students home yesterday with a severely limited staff but cannot sustain that for the next two weeks.

Some parents have questioned why we didn’t leave schools open with no transportation. A large number of our district families rely on bus transportation to get their children to school. They do not have the option of driving them. And encouraging carpools in this COVID environment would be foolish as well. The only equitable plan was for us to shift to remote instruction for the next 14 days (which actually only means 8 days of instruction, because of weekends, Election Day, and Veterans Day.) Our teachers are ready to go, and we were able to send devices to any family who requested one yesterday. We expect that the next 8 days of instruction will go smoothly for our students. Remote instruction isn’t a true substitute for in-person; we are well aware of that. But, this emergency situation made it impossible for us to do anything else, and we hope that this shift to remote will start to bring our numbers back down again so we can get our students back in school!  We had an additional high school student and East student positive cases today; the schools are working with the Health Department to notify close contacts of those students. 

I know that these are trying times for our families. I know that a 14-day closure means major inconvenience for some parents, and loss of income for others. Please know that we have been doing everything in our power to keep our students and our staff safe and in school; that has been our guiding light since this pandemic began. 

On a final note, several parents emailed me in dismay over hearing about planned Halloween parties, and social gatherings this weekend. I don’t want to sound like “Halloween Scrooge,” but I cannot emphasize enough the importance of being careful right now. Close, indoor group gatherings are the key ingredient in spreading this virus; that has been verified over and over again. I know our kids are longing for some fun and normalcy, but I also know that our creative Long Beach families can find ways to do that without jeopardizing health and safety. If we all dedicate ourselves to being extra careful for a few weeks, we can get back to “normal” that much more quickly.

As always, thanks so much for your patience and cooperation.

Warm regards,

Dr. Jennifer Gallagher
Superintendent of Schools

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Buenas tardes familias de Long Beach,

Bueno, ¡2020 sigue siendo un año de desafíos! Ayer, estábamos manejando una crisis inmediata y varios asuntos urgentes, y tuve tiempo de comunicar solo la información esencial. Hoy, sin embargo, quería darles una explicación más completa de lo que sucedió y de dónde estamos ahora.

Como probablemente sepa, nuestro distrito ha tenido varios casos positivos de COVID durante la última semana; en el último recuento, llegamos a 13. Estos se han extendido por casi todos nuestros edificios (Lindell es el único sin un caso) y afectaron tanto a los estudiantes como al personal. Afortunadamente, todavía no hemos visto ninguna evidencia directa de propagación dentro de nuestras escuelas; los casos positivos parecen provenir de la comunidad en general, según el Departamento de Salud. El DOH ha sido muy elogioso con las precauciones de seguridad que hemos tomado como distrito. Han reafirmado que mantener a los estudiantes a seis pies de distancia y hacer cumplir los protocolos de higiene y mascarilla son los ingredientes clave para prevenir la propagación dentro de nuestras escuelas. La comunidad más amplia de Long Beach ha experimentado un aumento significativo en los casos durante la semana pasada: 41 casos nuevos en siete días en la isla barrera, lo que nos da el aumento más alto en siete días en el condado de Nassau, el segundo más alto en todo Long Island.

Desafortunadamente, los casos en el distrito han tenido un costo catastrófico en nuestro departamento de transporte, entre los casos positivos y especialmente el número de personas en cuarentena obligatoria (debido a la exposición a casos positivos). Además de los conductores y las matronas, las cuarentenas también se extienden ahora a nuestro inspector de seguridad y a ambos despachadores (ya que estaban reemplazando como conductores a otros que fueron puestos en cuarentena a principios de esta semana). En resumen, a partir del mediodía de ayer, ya no podíamos operar con seguridad nuestro departamento de transporte (tuvimos que retirar a varios empleados justo después de las carreras de la mañana y enviarlos a casa a cuarentena obligatoria). Tuvimos que despedir temprano a la escuela intermedia y secundaria para liberar a algunos conductores para que hicieran algunos recorridos posteriores a nuestras escuelas primarias y escuelas fuera del distrito. Logramos transportar a los estudiantes a casa ayer con un personal muy limitado, pero no podemos mantenerlo durante las próximas dos semanas.

Algunos padres se han preguntado por qué no dejamos las escuelas abiertas sin transporte. Un gran número de familias de nuestro distrito dependen del transporte en autobús para llevar a sus hijos a la escuela. No tienen la opción de conducirlos. Y también sería una tontería fomentar los viajes compartidos en este entorno de COVID. El único plan equitativo era que pasáramos a la instrucción remota durante los próximos 14 días (lo que en realidad solo significa 8 días de instrucción, debido a los fines de semana, el día de las elecciones y el día de los veteranos). Nuestros maestros están listos para comenzar, y pudimos para enviar dispositivos a cualquier familia que lo solicitó ayer. Esperamos que los próximos 8 días de instrucción transcurran sin problemas para nuestros estudiantes. La instrucción remota no es un verdadero sustituto de la presencial; somos muy conscientes de eso. Pero, esta situación de emergencia hizo imposible que hiciéramos cualquier otra cosa, ¡y esperamos que este cambio a control remoto comience a reducir nuestros números nuevamente para que podamos hacer que nuestros estudiantes vuelvan a la escuela! Hoy hemos tenido casos positivos adicionales de estudiantes de secundaria y de estudiantes del Este; las escuelas están trabajando con el Departamento de Salud para notificar a los contactos cercanos de esos estudiantes.

Sé que estos son tiempos difíciles para nuestras familias. Sé que un cierre de 14 días significa un gran inconveniente para algunos padres y una pérdida de ingresos para otros. Por favor sepa que hemos estado haciendo todo lo que está en nuestro poder para mantener a nuestros estudiantes y personal seguros y en la escuela; esa ha sido nuestra luz guía desde que comenzó esta pandemia.

En una nota final, varios padres me enviaron un correo electrónico consternados al enterarse de las fiestas de Halloween planificadas y las reuniones sociales este fin de semana. No quiero sonar como "Halloween Scrooge", pero no puedo enfatizar lo suficiente la importancia de tener cuidado en este momento. Las reuniones grupales cercanas y en el interior son el ingrediente clave en la propagación de este virus; que ha sido verificado una y otra vez. Sé que nuestros hijos anhelan algo de diversión y normalidad, pero también sé que nuestras familias creativas de Long Beach pueden encontrar formas de hacerlo sin poner en peligro la salud y la seguridad. Si todos nos dedicamos a ser más cuidadosos durante algunas semanas, podemos volver a la “normalidad” mucho más rápido.

Como siempre, muchas gracias por su paciencia y cooperación.

Un cordial saludo,

Dra. Jennifer Gallagher
Superintendente de escuelas